La Voie lactée, notre galaxie vue par la tranche, et ses deux galaxies satellites : les nuages de Magellan.
En l´absence de toute pollution lumineuse, la voûte céleste semble traversée par une bande blanchâtre. En raison de sa similitude avec une trainée laiteuse, elle fut appelée galaxias (voie de lait) par les grecs.
La naissance des instruments optiques à permis de comprendre qu´elle avait pour origine la luminosité d´une multitude d´étoiles bien trop éloignées pour que l´œil puisse les distinguer individuellement. La première interprétation correcte de la Voie lactée est due à Thomas Wright (1711 - 1786) vers le milieu de XVIIIe siècle : un disque d´étoiles vu depuis l´intérieur de son plan. Notre Voie lactée n´est donc que l´une des galaxies qui tapissent l´Univers et, pour la différencier des autres, les astronomes se contentent de l´appeler la Galaxie.
La naissance des instruments optiques à permis de comprendre qu´elle avait pour origine la luminosité d´une multitude d´étoiles bien trop éloignées pour que l´œil puisse les distinguer individuellement. La première interprétation correcte de la Voie lactée est due à Thomas Wright (1711 - 1786) vers le milieu de XVIIIe siècle : un disque d´étoiles vu depuis l´intérieur de son plan. Notre Voie lactée n´est donc que l´une des galaxies qui tapissent l´Univers et, pour la différencier des autres, les astronomes se contentent de l´appeler la Galaxie.
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